Comisia Europeană a dat aprobarea unei scheme naționale de ajutor de stat din partea Maltei, destinată companiilor care operează curse maritime de pasageri și marfă către Sicilia. Această măsură vizează operatorii de nave rapide și regulate, oferindu-le un sprijin financiar pentru a contracara creșterea semnificativă a costurilor cu combustibilul. Decizia a fost luată pentru a proteja viabilitatea rutelor maritime pe distanțe scurte în interiorul Uniunii Europene, în contextul instabilității economice actuale.
Ajutorul financiar va fi oferit sub formă de granturi directe și poate acoperi până la 70% din costurile suplimentare eligibile aferente combustibilului. Calculul acestor compensații nu se va face pe baza întregii facturi de combustibil a companiei, ci se va baza strict pe consumul efectiv declarat de fiecare operator. Acest proces de calcul va fi supus verificării riguroase din partea autorității competente pentru a asigura corectitudinea sumelor acordate.
Intervenția statului maltez este justificată de șocul energetic resimțit în sectorul maritim, prețurile combustibililor din Malta crescând cu aproximativ 86% în martie 2026 față de ianuarie. Pentru operatorii care utilizează nave rapide, combustibilul reprezintă o componentă critică a costurilor de operare, iar o astfel de variație poate compromite rapid serviciile. Prin această schemă, Malta își asumă parțial riscul, lăsând restul costurilor în sarcina operatorilor marimi.
Perioada de aplicare a acestui ajutor este bine definită, începând cu data de 1 martie și finalizându-se pe 31 decembrie 2026. Deși plățile pot continua până la sfârșitul lunii martie 2027, fondurile de 8 milioane de euro provin integral din bugetul național al Maltei. Comisia Europeană nu transferă aceste sume către statul maltez, ci doar autorizează utilizarea banilor publici în limitele cadrului european pentru a nu afecta concurența pe piața internă.
Această decizie se încadrează în cadrul temporar METSAF, adoptat la 29 aprilie, pentru sectoarele expuse la efectele economice ale crizei din Orientul Mijlociu. Acest mecanism permite statelor membre să intervină în sectoare precum transportul maritim pe distanțe scurte, feroviar sau rutier, unde variațiile bruște de preț sunt dificil de absorbit. Malta a optat pentru varianta bazată pe costurile efective, evitând metodele de sprijin simplificate prin indicatori estimați.
Mecanismele de ajutor de stat în cadrul Uniunii Europene sunt reglementate strict pentru a preveni distorsiunile de concurență pe piața unică. În cazul acestui sprijin pentru transportul maritim, Comisia Europeană a evaluat că măsura este necesară, adecvată și proporțională cu obiectivele urmărite. Autorizarea schemei asigură că intervenția statului maltez nu depășește ceea ce este justificat de necesitatea de a menține conexiunile vitale către Sicilia.