Muntenegru urmărește să devină al 28-lea stat membru al Uniunii Europene în anul 2028, având un proces de negociere extrem de avansat. În prezent, țara a închis provizoriu 18 dintre cele 33 de capitole prevăzute în procesul de aderare. Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a promovat la Podgorica formula politică „28 până în 2028”, subliniind necesitatea de a finaliza cele 15 capitole rămase deschise până la sfârșitul anului 2026.
Procesul de negociere, început încă din 2012, poziționează Muntenegru ca fiind candidatul cu cel mai avansat ritm de integrare formală. În luna iulie, autoritățile au reușit închiderea provizorie a capitolului 8, referitor la politica de concurență, și a capitolului 29, legat de uniunea vamală. Aceste acorduri sunt însă temporare, deoarece întregul pachet de negociere trebuie finalizat integral înainte ca statutul de membru să fie validat oficial.
Pentru a atinge obiectivele propuse, Ursula von der Leyen a evidențiat importanța stabilității politice și a unui sprijin larg între partidele din țară. Integrarea europeană necesită relații bune cu statele membre și o reziliență solidă în fața încercărilor de polarizare politică. Deși formula „28 până în 2028” exprimă susținerea politică a Comisiei, aceasta nu reprezintă o dată juridică garantată, procesul fiind condiționat de ratificarea tratatului de aderare de către toate statele membre.
Din punct de vedere financiar, Comisia a prezentat un pachet care descrie arhitectura bugetară ce s-ar aplica după intrarea în Uniune. Înainte de această etapă, principalul instrument de finanțare este Planul de creștere pentru Balcanii de Vest, care prevede o alocare indicativă de aproximativ 383,5 milioane EUR pentru Muntenegru. Fondurile sunt eliberate treptat, în funcție de implementarea reformelor, fiind deja eliberate 89,3 milioane EUR până în luna mai.
Integrarea economică aduce deja beneficii concrete, precum intrarea în Zona unică de plăți în euro, SEPA. Această măsură a permis scăderea comisioanelor pentru transferuri cu peste 90%, iar transferurile de până la 200 EUR sunt acum gratuite. Totodată, se urmărește reducerea tarifelor de roaming pentru cetățenii muntenegreni aflați în UE și consolidarea securității frontierelor prin inaugurarea unui nou Centru Național de Coordonare.
Procesul de extindere al Uniunii Europene implică monitorizarea atentă a reformelor de către Comisie, similar cu mecanismele aplicate și altor țări candidate. În contextul regional, UE oferă și alte sume pentru reforme, cum ar fi cei 157 de milioane de euro destinați Republicii Moldova, pe măsură ce aceasta își îndeplinește obiectivele de dezvoltare. Muntenegru rămâne însă lider în ceea ce privește ritmul de implementare a reformelor în cadrul mecanismelor de preaderare.