O investigație realizată de reporterii Mei-Ling McNamara și Jan Daalder de la Investigate Europe relevă abuzurile sistematice suferite de muncitorii români care construiesc centrele de date ale giganților Google și Microsoft în Europa. Documentarea, desfășurată pe parcursul a cinci luni, evidențiază o realitate marcată de accidente de muncă grave, focare de boli infecțioase, salarii neplătite și practici de teroare psihică. Această exploatare în sectorul tehnologic reamintește condițiile dure din abatoarele din Germania sau de pe șantierele din Marea Britanie.
Cazul lui Sandu, un electrician român de 34 de ani, ilustrează violența acestor evenimente. În luna martie, la centrul de date Google din Saint-Ghislain, Belgia, Sandu a fost lovit de o descărcare electrică de 400 de volți și 12.000 de amperi. Accidentul, survenit în timpul unor teste rapide cerute de manager, i-a provocat arsuri pe 12% din corp și pierderea vederii. După ce a fost plasat în comă pentru cinci zile, Sandu a rămas cu secvele grave, fiind nevoit să se recupereze la o unitate medicală de terapie intensivă.
În Suedia, pe șantierul Microsoft de lângă Gävle, condițiile de locuire sunt descrise ca fiind insalubre. Muncitorii, inclusiv românii, se confruntă cu o infestare masivă de șobolani în unitățile modulare unde cazarea este gestionată de firma Benbau. Pe lângă problemele de igienă, s-a raportat un risc major de sănătate publică prin apariția unor cazuri de tuberculoză. Un muncitor român a fost confirmat cu această boală, iar alți bărbați din aceeași unitate au prezentat simptome similare, într-un mediu de viață supraaglomerat.
Regimul de lucru de pe șantierele europene este descris de angajați ca fiind unul de „teroare psihică”. La șantierul Microsoft, firma Collen Construction și subcontractorul Benbau folosesc sisteme de sancționare prin cartonașe colorate și interogării prelungite pentru a obține mărturii de vinovăție. Există, de asemenea, un sistem numit „Goodsaves”, care îi obligă pe muncitori să își raporteze colegii de două ori pe săptămână. Această presiune este însoțită de plăți insuficiente, cu unele salarii fiind cu până la 30% mai mici decât cele ale colegilor suedezi.
Conflictul dintre muncitori și corporații a dus la acțiuni sindicale semnificative. În Suedia, sindicatul Solidariska byggare a obținut un acord de 1,3 milioane de euro pentru 78 de muncitori români de la Benbau, scopul fiind recuperarea salariilor restante și garantarea unor venituri peste media locală. Această victorie sindicală include și accesul reprezentanților acestora pe șantiere, pentru a preveni întâlnirile separate organizate de companii cu angajații. În paralel, alte accidente similare au fost raportate în Italia și Norvegia, implicând cetățeni români.
Industria centrelor de date din Europa este într-o fază de expansiune fără precedent, fiind esențială pentru suveranitatea tehnologică a continentului. În prezent, în Europa există peste 2.300 de centre de date, iar până în 2030, investițiile pe această piață vor atinge 100 de miliarde de euro. Totuși, dezvoltarea rapidă a infrastructurii pentru inteligența artificială pune sub semnul întrebării dacă progresul tehnologic este construit pe demnitatea umană sau pe exploatarea muncii migranților.