Un studiu recent realizat în Polonia a pus în evidență modul în care campaniile de marketing influențează percepția oamenilor asupra produselor de sănătate. Cercetarea arată că o mare parte dintre consumatori confundă suplimentele alimentare cu medicamentele, dezvoltând așteptări nerealiste în ceea ce privește efectele acestora asupra sănătății. Fenomenul este atribuit direct mesajelor promovate în cadrul campaniilor publicitare, care pot induce în eroare publicul.
Rezultatele cercetării, care au fost publicate în revista Nutrients, au implicat un grup de 400 de participanți cu vârste între 18 și 65 de ani. Aceștia au fost expuși unor reclame radio pentru produse destinate imunității, memoriei, somnului sau controlului greutății, fiind ulterior întrebați despre efectele așteptate. Datele colectate sugerează o nevoie urgentă de informare a populației privind statutul real al suplimentelor și limitele beneficiilor pe care acestea le pot oferi.
Analiza a evidențiat o lipsă gravă de informare în rândul populației studiate, deoarece doar 5% dintre participanți au identificat corect suplimentele ca fiind alimente. În schimb, peste 40% dintre cei implicați au declarat că le consideră medicamente ce pot fi achiziționate fără o prescripție medicală. Publicitatea exercită un impact considerabil asupra percepției eficacității, prezentând adesea aceste produse ca soluții simple pentru probleme de sănătate complexe.
În cadrul studiului, cea mai mare încredere a fost acordată suplimentelor menite să susțină sistemul imunitar, în timp ce cele pentru slăbit au primit cel mai scăzut nivel de încredere. Cercetătorii au observat că persoanele care deținau cunoștințe despre diferențele dintre suplimente și medicamente au manifestat o atitudine mult mai rezervată. Aceste persoane au avut așteptări mai realiste față de promisiunile prezentate în reclamele de marketing.
Dezvoltarea rapidă a pieței de suplimente alimentare și influența tot mai mare a reclamelor obligă la o informare corectă a consumatorilor. Multe campanii contribuie la ideea că aceste produse au efecte terapeutice comparabile cu cele ale medicamentelor. Totuși, în cazul suplimentelor, responsabilitatea utilizării lor revine consumatorului, spre deosebire de cazul tratamentelor medicale, ceea ce impune o atenție sporită la citirea etichetelor.
Din punct de vedere juridic, legislația europeană clasifică suplimentele alimentare ca produse alimentare, nu ca medicamente. Regulamentul european interzice prezentarea unui supliment ca fiind capabil să prevină, să trateze sau să vindece anumite boli. Această reglementare diferită înseamnă că produsele nu sunt evaluate la fel de riguros ca medicamentele și nu au neapărat rezultate demonstrate științific.