O singură ședință de saună cu o durată de 30 de minute poate declanșa modificări rapide ale sistemului imunitar, conform unui studiu recent realizat de cercetători finlandezi. Expunerea la căldură, întreruptă de un duș rece, determină o creștere temporară a numărului de globule albe din sânge, proces care seamănă cu răspunsul imunitar observat în timpul efortului fizic. Cercetarea a fost efectuată de specialiști de la Universitatea Finlandei de Est și Universitatea din Turku.
Studiul a implicat 51 de adulți, format din 27 de femei și 24 de bărbați, cu o vârstă medie de aproximativ 50 de ani. Participanții au petrecut 30 de minute într-o saună finlandeză, la o temperatură de 73 de grade Celsius, efectuând o pauză pentru un duș rece la jumătatea ședinței. Analizele de sânge efectuate imediat după și la 30 de minute după expunere au confirmat o creștere semnificativă a numărului total de leucocite.
Rezultatele au evidențiat creșteri ale neutrofilelor și limfocitelor, două categorii esențiale de celule pentru apărarea organismului. Neutrofilele participă la apărarea rapidă împotriva agenților patogeni, în timp ce limfocitele sunt implicate în recunoașterea amenințărilor și producerea anticorpilor. Totuși, acest efect este de scurtă durată, deoarece la 30 de minute după ieșirea din saună, nivelul acestor celule a revenit la valorile inițiale, spre deosebire de monocite, eozinofile și bazofile.
Cercetătorii susțin că acest fenomen nu indică o producție sporită de celule, ci o mobilizare a acestora din țesuturi în circulația sanguină. Ilkka Heinonen, cercetător la Universitatea din Turku, explică faptul că această mobilizare ar putea îmbunătăți supravegherea imunitară, permițând celulelor să identifice mai eficient eventualele amenințări. În timpul experimentului, temperatura corpului a crescut în medie de la 36,4 la 38,4 grade Celsius, însă mobilizarea celulelor nu a prezentat o legătură directă cu această variație termică.
Deși studiul oferă noi perspective, autorii precizează că acesta nu demonstrează că sauna poate preveni bolile sau că poate înlocui exercițiile fizice. Nu s-a evaluat dacă utilizarea regulată a saunei reduce riscul de infecții pe termen lung, deoarece cercetarea s-a concentrat exclusiv pe răspunsul biologic imediat. De asemenea, deoarece protocolul a inclus și dușul rece, nu se poate separa cu certitudine efectul căldurii de cel al răcirii asupra sistemului imunitar.
În cadrul studiilor de sănătate publică, utilizarea saunei a fost asociată anterior cu beneficii pentru sănătatea cardiovasculară și cu reducerea mortalității. Totuși, experții avertizează că expunerea la temperaturi ridicate poate cauza deshidratare, amețeli sau scăderea tensiunii arteriale. Persoanele cu afecțiuni cardiovasculare instabile sau cu tensiune arterială necontrolată trebuie să consulte un medic înainte de a utiliza sauna pentru a evita reacțiile nedorite.